По форме государственно-территориального устройства Нидерланды — децентрализованное унитарное государство. Власть распределена по трем административным уровням: государство, провинции и муниципалитеты. Государство выполняет работу на национальном уровне. Провинции и муниципалитеты являются децентрализованными субъектами власти. Кроме того, существуют советы по управлению водным хозяйством, обладающие функциональной компетенцией. Провинции и муниципалитеты могут самостоятельно принимать постановления по делам, которые относятся к их компетенции. Эти постановления не должны противоречить существующему законодательству на центральном уровне, или, если речь идет о муниципалитетах, не должны противоречить постановлениям, действующим в соответствующей провинции. Провинции и муниципалитеты обязаны сотрудничать при выполнении постановлений национальных государственных органов.

Источниками доходов для провинций и муниципалитетов являются собственные доходы и выплаты со стороны государства. Как правило, денежные средства поступают от центральных властей в виде специальных выплат, которые сопровождаются предписаниями относительно того, как они должны быть израсходованы. Кроме того, провинции и муниципалитеты получают общие средства из провинциального и, соответственно, муниципального фонда. Муниципалитеты получают собственные доходы, в частности, в виде налогов на недвижимость, (канцелярских) сборов и пошлин. Они имеют также право сами вводить налоговое обложение, например, туристский налог и налог на собак.

Королевство Нидерландов – конституционная монархия с демократической парламентской системой. Ныне действующая конституция принята парламентом 17 февраля 1983 года, и заменила конституцию 1814 года. Глава государства – королева Беатрикс (династия Оранских-Нассау), вступила на престол 30 апреля 1980 г.

Главой государства является Король (Королева). Королевское звание передается по наследству. Наследником Короля считается старший сын. Если окажется, что прямых наследников нет, глава государства может быть назначен актом парламента. Подобное решение принимается на объединенной сессии обеих палат.

В соответствии с Конституцией монарх назначает главу исполнительной власти — премьер-министра - лидера партии, получившей большинство мест на парламентских выборах, и по его представлению - других членов кабинета, принимает также отставку кабинета, открывает ежегодные парламентские сессии. Каждый год в третий вторник сентября в День принцев, на объединенной сессии парламента Королева произносит «Тронную речь». В ней излагаются основные направления политики правительства на предстоящие годы. После этого Министр финансов вносит на рассмотрение Второй палаты Генеральных Штатов государственный бюджет.

Кроме того, монарх утверждает законопроекты, руководит внешними сношениями, обладает правом помилования. Однако полномочия Короля во многом носят формальный характер, так как значительное число его функций осуществляет правительство. Особа Короля неприкосновенна. Монарх глава консультативного органа - Государственного совета. Это старейший учрежденный в 1531 году и один из наиболее важных государственных органов. В состав Совета кроме монарха входят заместитель председателя и 28 членов, по рекомендации министра внутренних дел и после совещания с министром юстиции.

Партийно-политическая система Нидерландов характеризуется высокой степенью стабильности и консенсуса. Крупных партий насчитывается 16; 7 из них в последние 20 лет были хотя бы раз представлены в парламенте.

В Нидерландах большое количество политических партий, что связано, в частности, с низким избирательным барьером в рамках системы пропорционального представительства.

Крупнейшая политическая партия страны – Христианско-демократический призыв. Образована в 1980 г. в результате объединения трех христианско-демократических партий: Католической народной, Антиреволюционной (протестантской) и Христианско-исторического союза (реформаторского). ХДП отстаивает традиционные ценности, частную собственность и свободное предпринимательство. Призывает к ограничению государственного вмешательства в экономике при продолжении активной социальной политики. Входит в международные объединения христианско-демократических партий и Европейскую народную партию.

Праволиберальная партия Народная партия за свободу и демократию (НПСД) была образована в январе 1948 г. Партия выступает за развитие свободного рынка, сокращение государственного вмешательства в экономику и поддержку свободного предпринимательства. Входит в международное и европейское объединения либеральных партий.

Консенсус, прагматизм и исключительная терпимость голландцев постоянно проявляются во внутриполитическом курсе голландских правительств, в т.ч. и в последнее двадцатилетие. Нидерланды первыми на континенте восприняли идеи неолиберализма, перешли к практике тэтчеризма и рейганомики. Они также одними из первых отменили смертную казнь, приняли эффективные либеральные законы в области борьбы с наркоманией. В 2001 г. голландский парламент первым в Европе проголосовал за закон, разрешающий эвтаназию.

Внешняя политика Нидерландов традиционно отражает их интересы как торговой нации, именно поэтому международная политика Нидерландов направлена на обеспечение нидерландских интересов и руководствуется стремлением к миру, свободе, всеобщему благосостоянию и международному правопорядку. Неотъемлемую часть этой политики составляет сотрудничество с развивающимися странами.

Основное направление международной политики Нидерландов –деятельность в рамках международных организаций, таких как Организация Объединенных Наций (ООН), Европейский Союз (ЕС) и Организация Северо-Атлантического Пакта (НАТО). Нидерланды принимают участие в проводимых этими организациями операциях по поддержанию мира. Что касается двухсторонних контактов, здесь Нидерланды стремятся, в первую очередь, к поддержанию хороших отношений с соседними странами: с партнерами по Бенилюксу – Бельгией и Люксембургом, с Германией и Францией, с Великобританией и скандинавскими странами, а также с другими партнерами по ЕС и НАТО. Большое значение для Нидерландов имеют трансатлантические связи с США. Кроме того, Нидерланды ведут активную политику в Центральной и Восточной Европе, поддерживая осуществляемый в этих регионах переход к демократии и рыночной экономике.

Являясь относительно малой страной с ярко выраженной международной ориентацией экономики, Нидерланды уже по одной этой причине придают очень большое значение хорошей организации международных отношений.