Национальный состав населения Нидерландов весьма однороден. Большинство населения (83%) составляют голландцы, живущие главным образом в северных, восточных и центральных областях. Формирование нидерландской нации было связано с развитием и утверждением в стране капиталистических отношений, когда начинала складываться общность территории, экономической жизни, культуры. Но главным этапом явилась победа нидерландской буржуазной революции и образования суверенного государства Республики Соединенных провинций. Южные провинции Нидерландов - Северный Брабант и Лимбург населяют фламандцы. Они очень близки и по языку и по культуре к голландцам. В настоящее время фламандцы почти полностью консолидировались с голландцами в единую нидерландскую нацию, однако они отличаются некоторыми чертами материальной и духовной культуры.

На севере, в провинциях Фрисландия, Гронинген и на Западно-Фризских островах, проживает небольшая народность – фризы.

Население Нидерландов имеет преимущественно германские и кельтские корни. Нидерландцы занимают промежуточное место между северным и западным (или альпийским) типами, обычно имеют светлые волосы и голубые глаза. В составе населения южных и юго-западных районов преобладают шатены с карими или серыми глазами.

Кроме голландцев, фламандцев и фризов в Нидерландах проживают немногочисленные группы евреев, немцев, индонезийцев и других народов. Всего 9% жителей - неевропейского происхождения.

По численности населения Нидерланды - самая крупная из малых западноевропейских стран. 1-е место в Западной Европе и 3-е в мире по плотности населения: 393 чел./км2, а в отдельных районах - до 850 чел./км2.

К концу 2006 года население Нидерландов достигло 16,35 миллиона человек.

На общем фоне стран Западной Европы Нидерланды выделялись быстрым увеличением численности населения. За период 1930-1995 гг. население страны возросло втрое, тогда как, например, в соседней Бельгии - на 70%. В середине 60-х годов в Нидерландах проживало немного более 12 млн. человек, и предсказывали, что к концу нынешнего столетия население достигнет 20 млн. человек.

Смертность в Нидерландах за последнее десятилетие держалось на низком уровне - около 8%, причем резко снизилась детская смертность, это произошло благодаря достижениям Нидерландов в области здравоохранения и социального обеспечения.

Рождаемость долгое время была высокой, однако с середины нынешнего столетия стала сокращаться (в %): 1900 г. – 31,6; 1930 г. – 23,1; 1939 г. – 20,6; 1950 г. – 22,7; 1965 г. – 20,8; 1979 г. – 17,2. Во время второй мировой войны и особенно сразу после ее окончания в Голландии рождаемость увеличилась.

Нидерланды занимают первое место в Европе и второе место в мире по плотности населения. Наибольшая концентрация населения страны наблюдается в городских агломерациях Северного Брабанта, Твенте и южной части Лимбурга. На севере Голландии проживает всего 12% населения страны, на юге и востоке – 45%. Наименее густо заселены провинции Фрисландия, Дренте, Зеландия и Флеволанд.

В первой половине 20 века в Нидерландах преобладало сельское население. Впоследствии с ростом промышленности положение стало меняться. В 1950 году на долю городских общин приходилось 60% всего населения (достигшие к тому времени 10 млн. человек), причем в шести крупнейших городах проживала половина населения Нидерландов.

В течение 20 в. в сельские районы выводились предприятия разных отраслей промышленности. Этот процесс особенно проявился в сельскохозяйственных районах старого освоения в центре страны. Таким образом, возникали промышленные города в сельской местности. Примерами являются такие центры развитой хлопчатобумажной промышленности, как Хенгело, Энсхеде и Алмело.

Городское население в целом растет быстрее, чем сельское, хотя естественный прирост в сельской местности более высок. Население городов увеличивается за счет миграции сельского населения. Таким образом, восполняется нехватка рабочей силы в городах, связанная с появлением новых и расширением старых предприятий. Немаловажным стимулом для миграции служат лучшие условия труда и уровень обслуживания в городах. На общем фоне миграционных потоков наиболее значительные масштабы имело переселение из юго-западных районов в Роттердам и из северных в Амстердам. В Амстердаме, основном экономическом и культурном центре страны, в 1996 г. насчитывалось 718,1 тыс. жителей; в Роттердаме, крупнейшем морском порту, – 592,7 тыс.; в резиденции правительства Гааге – 442,5 тыс.; в железнодорожном узле Утрехте – 234,2 тыс.; в промышленном центре Эйндховене – 197,4 тыс.

Внешние миграции населения колебались в зависимости от экономической и политической обстановки. В конце 1940-х – начале 1950-х годов, когда страна испытывала серьезные экономические трудности, возросла эмиграция, преимущественно в Австралию и Канаду. После провозглашения независимости Индонезии в 1949 г. около 200 тыс. нидерландцев вернулись на родину. В 1960-х годах в условиях бурного развития промышленности пришлось привлекать рабочих из Италии, Испании и Турции. В 1995 г. около 15% населения страны составляли лица, родившиеся за ее пределами или имеющие хотя бы одного родителя-иностранца. Большинство этих людей прибыли из мусульманских стран. В 1996 г. на территории Нидерландов проживали 728 тыс. иностранцев.

Годовой миграционный прирост в 2002 г. составил 0,25%. Среди иммигрантов - выходцы из Суринама и Нидерландских Антилл (12%), из Азии (22%) и из Африки (16%).

На современном этапе продолжает быть сильной тенденция эмиграции коренного населения страны. За первые девять месяцев 2006 г. страну покинуло около 100 тысяч человек. Это на 12 тысяч больше, чем в 2005 году. Почти половина эмигрантов состоит из людей, родившихся в Голландии.

Также в 2006 году продолжился и рост иммиграции в страну. К концу 2006 г. Нидерланды насчитывали около 3,16 миллиона лиц неголландского происхождения.

После переписи 1971 г. религиозная принадлежность населения в Нидерландах не регистрировалась. По оценкам на 1999 г., католики составляли 31% населения страны, приверженцы нидерландской реформаторской церкви – 14%, кальвинисты – 7%, мусульмане – 4,4 %, индуисты – 0,5%, последователи других религий – 2%, не указали религиозную принадлежность и атеисты – 39%.

В 2002 г. католики составляли 31% населения страны, приверженцы голландской реформаторской церкви – 13%, кальвинисты – 7%, мусульмане – 5,5%, индуисты и последователи других религий – 2,5%. 41% населения были атеистами или не принадлежали ни к одной из конфессий.

В первой половине 20 века в Нидерландах существовала большая еврейская община, однако она была практически полностью уничтожена в результате депортаций и расстрелов во время немецкой оккупации. Так, если в 1941  в стране проживало 140 тыс. лиц, исповедовавших иудейскую религию, то по данным переписи 1971 г. – всего 6 тыс.

В Королевстве Нидерландов и Королевстве Бельгии нидерландский язык является государственным. Более 22 млн. человек говорит на этом языке только в Европе.

В северо-западной Франции около 60 тысяч человек говорит на нидерландском диалекте. Нидерландский язык часто используется органами власти и в системе образования на Нидерландских Антильских островах, на Арубе и в бывшей нидерландской колонии Суринаме. Также нидерландский язык используется многими юристами и историками в Индонезии. Нидерландский язык лежит в основе африканса, языка, на котором говорят в Южной Африке. Существенно влияние нидерландского языка на другие языки, особенно в терминологии, связанной с судоходством, гидротехническим строительством и сельским хозяйством.

Примерно в 250 университетах по всему миру преподают Нидерландский язык. Во франкоязычных провинциях Бельгии, в северной Франции и в Германии многие школьники выбирают нидерландский в качестве второго языка. В 1980 году активисты Нидерландов и Фландрии учредили «Нидерландский языковый союз», который занимается пропагандой нидерландского языка по всему миру и определяет правила написания и произношения.