Голландское право на протяжении веков оказывало значительное влияние на развитие права других государств, заимствовав, в свою очередь, многое из их правовой культуры. Правовая система Нидерландов принадлежит к романо-германской правовой семье, которая сложилась на основе переработки европейскими университетами римского права.

Развитие единой правовой системы на территории Нидерландов потребовало достаточно длительного времени. Начиная с XV в. в провинции Голландия стала складываться система римско-голландского права, достигшая своего расцвета во времена Республики Соединенных провинций. В ней своеобразно переплетались традиционные институты римского права, нормы средневекового права германских государств и торговые обычаи портовых городов. Решающая роль в развитии этой системы принадлежала тщательно собиравшимся и постоянно публиковавшимся судебным решениям. Также серьезным вкладом в формирование системы стали труды знаменитых голландских юристов (Гуго Гроция, Филиппа Лейдена, Симона ван Лувена и др.), в которых излагались общие принципы и отдельные институты римского и римско-голландского права и вместе с тем комментировались Свод законов Юстиниана, другие собрания законов, а также судебная практика местных судов.

В течение 2 веков, предшествовавших Великой Французской революции 1789 г., голландские университеты занимали ведущие позиции среди различных правовых школ Европы того времени.

Гражданский кодекс Нидерландов, вступивший в силу в 1838 г., был составлен под весьма значительным воздействием французского Кодекса Наполеона, примечательно, что некоторые его разделы представляют собой, по существу, перевод на голландский язык положений французского ГК 1804 г.

Однако ГК Нидерландов отличался самостоятельной, довольно удачной системой расположения материала в рамках четырех книг (лица, вещи, обязательства и доказательства), а также оригинальной трактовкой отдельных правовых институтов (например, собственности супругов, наследования, развода). Структура кодекса и содержание основных его положений оставались неизменными на протяжении более столетия. Вносившиеся в него исправления имели, как правило, характер самостоятельных законов (о защите детей (1905 г.), о режиме собственности супругов (1956 г.), об усыновлении (1956 г.) и др.).

Новый ГК 1992 г. систематизировал законы, существовавшие отдельно от Гражданского и Торгового кодексов, и обобщил судебную практику в области гражданского и торгового права. Кроме того, законодательство было приведено в соответствие со стандартами Европейского союза.

ГК состоит из девяти книг:

1) семейное право и физические лица;
2) юридические лица;
3) общие правила относительно собственности;
4) наследование;
5) имущественные права;
6) общие положения об обязательствах;
7) отдельные виды договоров;
8) транспортное право (морские, наземные и воздушные перевозки);
9) право интеллектуальной собственности.

В 1809 г. был издан первый нидерландский УК («Уголовный кодекс королевства Голландии»). В нем обнаруживается значительное влияние уголовных законов, ранее действовавших в отдельных провинциях. После присоединения страны к Франции, кодекс 1809 г. был заменен французским УК 1810 г., который и в период уже независимого государства продолжал применяться в течение нескольких десятилетий в качестве национального уголовного кодекса, несмотря на неоднократные попытки его замены. Лишь в 1881 г. был издан УК, составленный нидерландскими криминалистами во главе с А. Моддерманом, использовавшими отчасти опыт французского (УК 1810 г.) и германского (УК 1871 г.) законодательства. Этот кодекс отличают простота излагаемых норм и широта судейского усмотрения, однако, лишь в сторону смягчения санкций. Все преступные деяния делятся в кодексе, в отличие от трехчленной классификации, принятой во французском и германском УК, на две категории - преступления и проступки.

В последующие десятилетия в Уголовный кодекс вносились изменения и дополнения. Так в 1905 г. было введено отдельное уголовное право для несовершеннолетних; в 1915 г. – в действие вступило условное осуждение - замена лишения свободы штрафом, общественными работами и другими наказаниями; далее судьям в 1986 г. было предоставлено полномочие отсрочивать основные и дополнительные наказания; еще в 1929 г. были введены принудительные меры, а в 1983 г. они дополнены возможностью помещения преступников-психопатов в закрытые лечебные учреждения; уголовная ответственность юридических лиц была установлена в 1976 г.; кроме того в 1983 г. расширено применение штрафов и дополнительных наказаний.

Была введена уголовная ответственность за дискриминацию, посягательство на частную жизнь, угон самолетов, загрязнение окружающей среды, компьютерные преступления; декриминализированы нарушение супружеской верности и гомосексуализм. В 1987 г. введено досрочное освобождение лиц, срок заключения которых не превышает 1 года (после отбытия не менее 6 месяцев заключения, если оставшийся срок составляет 1/3 от общего срока), лиц, осужденных более чем на 1 год лишения свободы и отбывших 2/3 срока, а также условное осуждение. С 1989 г. применяются общественные работы за преступления, караемые лишением свободы до 6 месяцев; полиция наделена правом налагать штрафы до 500 гульденов за нарушение правил; эти решения могут быть обжалованы в административном порядке, а в конечном счете — в суд.

Судебная система Нидерландов основана на Конституции и Законе о судебной организации 1827 г. (с изменениями 1911 и 1971 гг.).

Верховный суд находится во главе судебной системы обеспечивающий единообразное толкование и применение законов на всей территории страны, а также играющий значительную роль в развитии права. В состав Верховного суда входят председатель, 2 или 3 его заместителя и 16 членов; он имеет палату по гражданским делам, промышленную палату, палату, рассматривающую налоговые дела и вопросы, связанные с экспроприацией, палату по уголовным делам, палату, разрешающую дисциплинарные дела в отношении судей.

В качестве высшей и последней инстанции Верховный суд рассматривает кассационные жалобы обвиняемого и Публичного обвинителя на решения нижестоящих судов (после рассмотрения дела апелляционным судом) и верховных судов Нидерландских Антил и Арубы, а также заявления генерального прокурора при Верховном суде о кассации в интересах права на решения, по которым применены ненадлежащие нормы права или нарушен процесс. Дела по обвинению парламентариев, министров и других высших должностных лиц в преступлениях, совершаемых по службе Верховный суд разрешает в качестве первой и последней инстанции.

Составленный по образцу УПК Франции 1808 г., УПК Нидерландов 1838 г., действовал до 1926 г. В УПК 1926 г.  нашли отражение принципы континентального и англо-американского процесса (последние проявляются в институтах «сделка», «условный отказ», в концепциях «справедливая правовая процедура», «справедливый уголовный процесс»).

В 1974 г. уголовно-процессуальное законодательство подверглось изменениям (так, сокращены сроки предварительного заключения). Часть I УПК содержит положения о компетенции полиции, Службы публичного обвинения и судов, правах обвиняемого и защиты, о применении принудительных мер, предварительном заключении, наложении ареста, выемке, обыске; часть II - правила о досудебной и судебной стадиях процесса; часть III - о правовых средствах защиты (апелляция, кассация); в части IV регламентированы процедуры рассмотрения дел несовершеннолетних и юридических лиц, в части V - порядок исполнения судебных решений. Уголовно-процессуальные нормы содержатся в законах об опиуме 1928 г., о полиции 1993 г., о предварительном заключении 1974 г.

Досудебное расследование имени Службы публичного обвинения проводят органы полиции. Правда полиция имеет право заключать сделку с обвиняемым, согласным уплатить определенную денежную сумму, и дело не передается в Службу публичного обвинения.

В Нидерландах отсутствует система конституционного контроля. Для судебной власти законы имеют верховенство над Конституцией, ибо конституционность этих актов (как и международных договоров) не оценивается судами (ст. 120 Конституции). Суды вправе оценивать конституционность подзаконных актов муниципалитетов, провинций и публичных органов.

Постепенно складывалась система административной юстиции. В соответствии с Законом о Государственном совете 1861 г. Отделению административных споров Государственного совета предоставлялось право консультировать короля в случае обжалования административных решений представителями центральной и нижестоящих ветвей публичной власти. Закон об административной юрисдикции (административных решениях) 1975 г. предусмотрел право апелляции в Судебное отделение Государственного совета на решения центрального и нижестоящего органов управления в случаях, когда: нарушено общеприменимое правило; административный орган использовал свои полномочия в незаконных целях; административный орган не учел все интересы или принял решение, которое противоречит основному понятию «надлежащего управления». Закон об апелляциях к Короне (временных мерах) 1987 г. ограничил полномочия короля и предусмотрел реорганизацию Отделения административных споров, учрежденного в рамках Судебного отделения, в независимый суд (дела, касающиеся законности общих постановлений, и споры между административными органами были оставлены в ведении Короны).

Законом об апелляции 1902 г. был введен судебный контроль по вопросам социального обеспечения (заменен Законом об апелляции 1953 г.). Гарантировалось право обжаловать решения соответствующих органов в 10 Советов апелляций по вопросам социального обеспечения и в Центральный совет апелляций по социальному обеспечению в Утрехте.