Специализированные отрасли голландской обрабатывающей промышленности - пищевая, нефтехимическая и нефтеперерабатывающая, электронное машиностроение.

Ведущей отраслью является пищевая промышленность (21,7% добавленной стоимости обрабатывающей индустрии и 20,2% товарного экспорта). Она развернута на базе высокоразвитого голландского сельского хозяйства и ориентирована преимущественно на выпуск переработанной продукции национального молочного животноводства. По выпуску молочных изделий (сыров, сливочного масла, молочного порошка и т.п.) Нидерланды занимают одно из ведущих мест в мире. Важные направления отрасли - производство сахара, переработка фруктов и овощей, а также сохранившиеся ещё с колониальных времён производство какао, шоколада, чая. Нидерланды занимают 3-е место в мире по производству пива и являются одним из крупнейших мировых производителей безалкогольных напитков.

14,3% добавленной стоимости обрабатывающей промышленности и 18% товарного экспорта дают нефтепереработка и нефтехимия. Нефтехимия использует данную сырьевую базу, а также собственный природный газ. В этой отрасли широко представлены продукты оргсинтеза и пластмассы (по их производству Нидерланды - в первой десятке мировых производителей; удельный вес в мировой торговле этой продукцией — 16,8%).

Сельское хозяйство в Нидерландах из-за неблагоприятных природных условий имеет весьма избирательный и высокоспециализированный характер. Предпочтение отдается племенному животноводству, производству молочных продуктов и выращиванию овощных и садовых культур на экспорт.

Сельское хозяйство Нидерландов – высокопродуктивное, с резко выраженной экспортной направленностью. По темпам роста объема сельскохозяйственного производства Нидерланды занимают первое место среди развитых стран. На гектар сельхозугодий производится продукции в стоимостном выражении в три раза больше, чем в среднем по странам ЕЭС. Под сельскохозяйственные угодья отведено 50% территории страны.

За почвой осуществляется тщательный уход, неосвоенных (бросовых) земель нет. Все хозяйства электрифицированы, во многих из них используются компьютеры и системы автоматизации. По применению минеральных удобрений Нидерланды занимают 1-е место в мире и одно из первых - по темпам прироста сельскохозяйственной продукции.

Нидерланды всегда стремились играть важную роль в мировой торговле, тяготея, в основном, к посредническим операциям. Расположение на побережье Северного моря, три впадающие в него большие реки – Рейн, Маас и Шельда – все это позволило превратить страну в ворота Европы. Образование Европейского сообщества очень выгодно сказалось на нидерландской экономике. Центральное положение Нидерландов в европейской дистрибутивной системе привлекает в страну международные предприятия, открывающие здесь свои офисы. Нидерланды стали воротами европейского континента, главным «распределительным» центром Западной Европы, они превратились в важнейший в Европе перевалочный пункт нефти и нефтепродуктов, газа, металлов, какао, ряда других сельскохозяйственных продуктов.

Голландия располагает передовой транспортной системой, основой которой являются морские порты Роттердам (крупнейший контейнерный порт в мире) и Амстердам, а также международный аэропорт "Схипхол" (самый быстро развивающийся аэропорт в Европе), и специальной дистрибьютерской инфраструктурой. В 1996 г. нидерландские транспортные предприятия перевезли около 300 млн. т. грузов.

Водный транспорт занимает в стране центральное место. Тоннаж морского флота составляет 4,5 млн. тонн. Роттердам продолжает оставаться самым крупным портом мира по грузообороту и вторым по переработке сырой нефти. Роттердам стал главными воротами благодаря его благоприятному расположению - вблизи Северного моря, а также благодаря наличию отличной связи с континентом через Маас, Шельду и Рейн. В результате страна обладает превосходной водной транспортной сетью длиной в 3500 км

Самый важный энергоноситель – природный газ, месторождение которого было открыто в 1959 близ Слохтерена в провинции Гронинген. Это месторождение оценивают как третье по размерам в мире. Газовые месторождения разрабатываются Нидерландской нефтяной компанией, созданной концернами «Ройял датч шелл» и «Эксон». Другие месторождения природного газа были обнаружены на дне Северного моря.

Нидерланды вносят весомый вклад в энергетическое обеспечение Европы. Потребителями голландского газа являются Германия, Бельгия, Франция, Италия и Швейцария (45,9 млрд. куб. м.). В Голландии расположены крупные нефтеперерабатывающие мощности "Шелл", "Эссо", "Бритиш петролеум", "Тексако", "Тоталь". Запасы природного газа составляют 2500 млрд. куб. м. (4 место в мире). Он экспортируется в ФРГ, Бельгию, Францию, Италию, Швейцарию (31млрд. куб. м.). За счет экспорта газа Нидерланды покрывают расходы по импорту других видов топлива. Доходы от продажи газа составляют 20% всех бюджетных поступлений, около 60% всей электроэнергии в стране производится на базе природного газа.

В страну ввозится уголь (10,2 млн. т.), импортируется электроэнергия (8,5% от всего потребления). Запасы нефти – 97 млн. т. Только 20% потребностей в ней покрывается за счет внутренних ресурсов, остальное ввозится из Великобритании, Ирана, Ливии, Нигерии, Алжира, Саудовской Аравии и СНГ.

На торговлю приходится 15,4% ВВП и 18% занятых. Соотношение долей розничной и оптовой торговли в ВВП — 1:2. Причина в том, что в оптовую торговлю, по статистике, включаются крупные реэкспортные операции (особенно в области торговли нефтью и нефтепродуктами). В занятости, напротив, превалирует розничная торговля (соответственно 10,6%). Она характеризуется быстрым ростом крупных торговых площадей с сер. 1980-х гг., хотя и поныне около 20% оборота приходится на мелкие торговые точки, преимущественно продовольственные.

Основным природным фактором, благоприятствующим внешней торговле, является положение Нидерландов. Страна имеет естественный выход в море, поскольку ей принадлежат устья Рейна и Мааса, текущих из промышленно развитых районов Европы, включая, например, Рурский бассейн. В пределах самих Нидерландов многочисленные естественные водные пути сообщения обеспечивают недорогую связь между всеми районами страны.

Также развитию торговли способствовало сооружение портов и каналов. Водные артерии страны пришлось соединять каналами для обеспечения непосредственной связи Рейна с Амстердамом, а также с северными провинциями.

Более половины нидерландского национального валового продукта приходится на долю международной торговли. Более половины нидерландского импорта и экспорта составляют пищевые продукты, продукция химической промышленности и машины. В этой последней категории важнейшую часть составляют компьютеры и их компоненты. Существенная доля ввозимой продукции, такой как компьютеры, предназначена для других стран. Эти товары вывозятся из страны без какой-либо обработки или же после минимальной  обработки. Такого рода операции характерны для Нидерландов как дистрибутивного центра.

Важнейшими регионами сбыта для Нидерландов являются Германия, Франция, Бельгия, Великобритания и Соединенные Штаты Америки, куда поступает две трети всего нидерландского экспорта.

По итогам внешней торговли Нидерландов в 2005г. товарооборот вырос на 9%, достигнув 530 млрд. евро. При этом голландский экспорт составил 281 млрд. евро, а импорт – 249 млрд. евро. Сальдо торгового баланса в 2005 г. составило 32 млрд. евро, что значительно больше, чем в предшествующие годы, когда его средний размер находился на уровне 27 млрд. евро. Основную часть сальдо торгового баланса обеспечила торговля химической продукцией (15,0 млрд. евро), а также торговля товарами пищевой промышленности (13,7 млрд. евро).

В 2006 году сохранились высокие темпы роста экспорта товаров и услуг из Нидерландов. Объем экспорта за третий квартал 2006 года был на 6,1% больше, чем за аналогичный период предыдущего года.

Важный элемент сферы услуг - банки и другие кредитно-финансовые компании. В настоящее время в Нидерландах действует 12 банков. Практически все они универсальные. На два крупнейших приходится почти 90% активов и примерно 79% выданных кредитов. Высокая концентрация присуща и другим отраслям кредитно-финансовой сферы, в частности, страховому бизнесу: две ведущие страховые компании сосредоточивают не менее 75% активов отрасли.

С 1 января 2002 года евро является расчетной валютой в Нидерландах и одиннадцати других странах еврозоны (Австрии, Бельгии, Германии, Греции, Ирландии, Испании, Италии, Люксембурге, Португалии, Финляндии и Франции). С этого момента официальным платежным средством  в этих странах стали семь банковских еврокупюр стоимостью 5, 10, 20, 50, 100, 200 и 500 евро и евромонеты достоинством 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100 и 200 евроцентов. Купюры имеют во всех странах одинаковый вид и легко различаются по своим внешним параметрам, в том числе и слепыми и лицами со слабым зрением благодаря нанесенному на купюры специальному ощупываемому рельефу. Евромонеты имеют одну “европейскую” сторону, одинаковую во всех странах, и другую “национальную” сторону, изображение на которой в разных странах разное.

Нидерланды пользуются большой популярностью среди туристов. В 2001 году страну посетило около 9,5 миллионов туристов из разных частей света. Более четверти иностранных туристов приезжает из Германии. Среди туристов хорошо представлены также Великобритания, Соединенные Штаты Америки и Канада, Бельгия и Франция. Иностранные туристы тратят в Голландии порядка 7,5 миллиардов евро в год. Это превышает доходы от экспорта цветов и других растений. В свою очередь, нидерландские туристы тратят около 13,4 миллиардов евро за рубежом.

В Нидерландах существует одна из самых высокоразвитых систем социальной защиты в мире. Стоимость медицинского обслуживания составляет в среднем 11% бюджета средней семьи, квартплата и коммунальные услуги - до 25%, затраты на продовольствие - 21%, транспорт и связь - 11%, одежду и обувь - 7%. Около 30% брутто зарплаты приходится на налоги и различные социальные выплаты. Инфляция остается на низком уровне - около 3,3% в год.

Высокий потенциал социально-экономического развития Нидерландов характеризуют масштабы использования персональных компьютеров и сети Интернет населением страны. По данным ЦБС Нидерландов, более трех четвертей голландцев обладают элементарными навыками работы на компьютерах, а 80% частных домовладений в стране имеют доступ к сети Интернет, что является самым высоким показателем в Евросоюзе. Наиболее популярными действиями пользователей сети Интернет являются операции с личными банковскими счетами и покупки в системе электронной торговли.

В Нидерландах действует развитая система социального страхования. Все резиденты подлежат обязательному страхованию в рамках национальных страховых схем. Из них 4 носят общий характер и обеспечивают выплаты пенсий по старости, по потере кормильца, детских пособий и медицинских расходов чрезвычайного характера. Еще 4 распространяются на тех, кто работает: оплата временной нетрудоспособности, несчастных случаев на производстве, страхование от болезней и от безработицы. Две особые схемы охватывают работающую молодежь (в возрасте до 23 лет) и самостоятельных хозяев.