Начало Нидерландской литературы принято относить к концу XII в., времени развития голландского языка. Влияние на Нидерландскую литературу оказали окружающие Голландию страны Франции, Германии, Англии, причем в первые столетия наиболее сильно чувствуется влияние французской культуры.

Древнейшим литературным памятником на нидерландском языке считаются так называемые Каролингские псалмы (9 в.).

Духу эпохи рыцарства соответствовали рыцарские романы о Карле Великом. Эти романы сперва представляли собой переводы с французского. Первым оригинальным сочинением этого рода является «Карл и Элегаст», также «Флорис и Блансефлур». Значительное распространение получили Легенды об Артуре и рыцарях Круглого стола.

Первым нидерландским поэтом, как правило, считают лимбургского дворянина Гейнриха фон Фельдеке который, однако, может быть отнесен скорее к немецкой литературе.

В целом нидерландская литература мало известна за рубежом, возможно из-за трудности перевода. Исключение составляет, пожалуй, творчество известного гуманиста и просветителя Эразма Роттердамского (1466-—1536), автора «Похвального слова глупости», где была дана острая критика церкви и феодальных порядков.

Пожалуй, ни в одной области мировой культуры Нидерланды не сделали столь значительного вклада, как в изобразительном искусстве. Произведения нидерландских мастеров XVI—XVII вв. до сих пор восхищают зрителей. Голландская художественная школа оказала огромное влияние на все дальнейшее развитие европейского искусства.

Художественная сила Нидерландского искусства еще в средние века проявилась в миниатюрной живописи. В XV веке миниатюра достигла высокой степени совершенства, как можно видеть по знаменитому «Часослову герцога Беррийского», иллюстрированному братьями Лимбург.

Поэтическая пристальность взгляда на мир была унаследована от миниатюры большой живописью XV века, начатой Яном ван Эйком. Маленькие картинки, украшающие рукописи, выросли в большие картины, украшающие створки алтарей.

Основоположниками нидерландского искусства XV в. по праву считаются братья Ван Эйки. Традиция приписывала братьям изобретение техники масляной живописи; это неточно – способ применения растительных масел как связующего вещества был известен и раньше, но ван Эйки его усовершенствовали и дали толчок его распространению. Вскоре масло вытеснило темперу.

Удивительно, но живопись ван Эйков обладает необычными техническими качествами: краски не жухнут и столетиями сохраняют свою свежесть. Они почти светятся, напоминая о сиянии витражей. Начатое Губертом произведение «Гентский алтарь» после его смерти было продолжено ван Эйками, и в 1432 году окончено Яном. Именно это произведение сделало имя братьев Ван Эйков всемирноизвестным.

В Нидерландах имеется много профессиональных театральных коллективов. Театральные труппы, работают как в традиционной манере, так есть и небольшие коллективы, ориентирующиеся на новые театральные формы, в которых идет поиск синтеза с музыкой, мимическим искусством и новой техникой средств информации. Ежегодно проводится театральный фестиваль в Амстердаме и Антверпене. Во время этого фестиваля публике представляются наиболее значительные постановки прошедшего сезона на голландском языке. Создание крупномасштабных нидерландских мюзиклов – современная модная тенденция в театральном искусстве.

История нидерландской музыки имеет богатые традиции. Первые сведения о музыкальной культуре Нидерландов относятся к раннему средневековью С. 12 в. развиваются рыцарская лирика и искусство менестрелей, городских и придворных (играли на духовых инструментах). С 13 в. существовали школы менестрелей. В 14 в. возникают хоровые капеллы при различных цехах. Среди сохранившихся памятников народной музыкальной культуры Нидерландов - песни флагеллантов.

Исключительно высокого подъёма достигло музыкальное искусство Нидерландах в 15-16 вв., когда на богатой основе народной музыки, французского и английского многоголосия и передовой профессиональной музыкальной культуры расцвела нидерландская школа контрапунктистов, широко распространившаяся в др. странах. Первая голландская опера в стиле классицизма — «Торжествующая любовь» К. Хакуарта (1678 г.). В Гааге и Амстердаме музыкальные коллегии преобразуются в концертные общества. В 1777 г. в Амстердаме организуется научное и культурное общество «Богатое заслугами» с оркестром и собственным концертным залом.

Во всем мире известен Амстердамский филармонический оркестр. Немалой популярностью пользуются филармонические оркестры Гааги и Роттердама.