Сознательное отношение населения Нидерландов к окружающей среде стало часть образа жизни каждого гражданина этой страны после опубликования отчета Римского клуба «Границы роста». В нем предсказывалось истощение ресурсов нефти и газа. Именно поэтому Нидерланды очень ответственно подходят к энергозатратам страны, а также сохранению баланса между человеческой деятельностью и окружающей средой.

В такой густонаселенной стране, как Нидерланды, очень важно обеспечивать охрану особых природных зон. Поэтому государство покупает и управляет особо ценными природными зонами. Кроме того, оно практикует финансирование частных инстанций для приобретения ими подобных зон и управления. В Нидерландах широкое распространение получило такое явление как заключение прямых договоров между фермерами и государством. Согласно договору фермеры берут на себя обязательства по охране природы на собственной земле или на земле, находящейся в ведении какой-либо организации по защите природы. Приняв в 1990 году план природопользования, государство продемонстрировало намерение вернуть природе в Нидерландах то место, которое ей должно принадлежать. Большое значение при этом имеет Основная Экологическая Структура, сеть связанных одна с другой природных зон. Эта сеть природных зон должна обеспечить существования растений и животных в будущем. В качестве цели на 2018 год ставится достижение общей площади природных зон в 700 тысяч гектаров

Проблемы охраны окружающей среды стоят в Нидерландах острее, чем в других европейских странах, из-за увеличения плотности населения, индустриализации, роста числа автомобилей и интенсификации ведения сельского хозяйства. Большая часть этих проблем решается техническими средствами, использование которых находится на более высоком уровне, чем в среднем по Европейскому Союзу (ЕС). Благодаря политике защиты окружающей среды нагрузка на экологическую сферу или снижается (это касается загрязнения воздуха, воды и почвы) или стабилизируется (в отношении парникового эффекта и уровня шумов). Но загрязнение окружающей среды – это не проблема одной страны. Реки несут в своих водах загрязняющие вещества из других европейских стран, и загрязнение воздуха, конечно, не останавливается государственными границами. Поэтому в решении экологических проблем общеевропейская политика играет все большую роль.

Постановке проблемы и серьезному обсуждению в обществе экологической проблематики способствовали Всемирная конференция ООН 1972 года и отчет Всемирной комиссии по окружающей среде и развитию 1987 года. Влияние этих событий чувствуется в обществе до сих пор. В политической повестке дня, начиная с 80-х годов постоянно находятся. вопросы, связанные с очисткой сточных вод, обработкой отходов, снижением выброса газов в атмосферу, санирования почвы и снижения уровня шумов. Кроме того, в конце 80-х годов добавились такие проблемы, как повышенная кислотность и засушливость, а в середине 90-х годов в центре внимания оказался повышенный выброс СО2 как результат изменения климата. Все более важной в экологической политике становится проблема так называемой внешней безопасности.

Принятый в 2001 году четвертый Национальный экологический план характеризуется дальнейшим развитием политики, направленной на долгосрочное улучшение экологической обстановки в условиях роста экономики. Перелом в отношении к экологическим проблемам должен произойти как со стороны потребителя, так и со стороны производителя и государства. Необходимо искать долгосрочное решение проблем. Таким может быть, например, переход от автомобилей на бензиновых двигателях к автомобилям на электричестве, использование альтернативных источников энергии, таких как водород, в качестве топлива для автомобилей. Большая нефтяная компания создала совместно с одним из автомобильных заводов автомобиль, движущийся на водороде. В Амстердаме уже находятся в эксплуатации первые городские автобусы на водороде. Водород считается топливом будущего. Оно является чистым (выхлопная система выбрасывает лишь конденсат) и исключительно эффективным, причем запасы этого топлива вполне достаточны.

В сегодняшней экологической политике используются различные инструменты, такие как законодательно-административные меры, лицензии, соглашения и финансовые стимулы. Использование того или иного инструмента может определяться в зависимости от того, о какой экологической проблеме идет речь, какого круга лиц это касается и от конкретной ситуации. Во многих случаях используется набор различных инструментов. Решение экологических проблем требует не только эффективного использования существующих инструментов. Важным дополнением выступают инструменты, связанные с рыночными отношениями: взимание пошлин, налогообложение, допуск на рынок. Примечательно, что применение этих новых инструментов управления постепенно меняет роль самого государства: оно уже не занимается управлением общества вплоть до мелочей, теперь оно только определяет рамки и граничные условия и использует для решения существующих проблем потенциальные возможности самого общества.

Важно то, что каждый гражданин Нидерландов ощущает себя причастным к решению экологических проблем и положительно реагирует на меры по охране окружающей среды, в частности, по экономии энергии. Показательным примером сознательного отношения к среде своего обитания, является отношение к проблеме разделения мусора: в раздельные контейнеры выбрасывается стекло, бумага, батарейки, остатки краски, пищевой и растительный мусор.