История нидерландской музыки имеет богатые традиции. Первые сведения о музыкальной культуре Нидерландов относятся к раннему средневековью С. 12 в. развиваются рыцарская лирика и искусство менестрелей, городских и придворных (играли на духовых инструментах). С 13 в. существовали школы менестрелей. В 14 в. возникают хоровые капеллы при различных цехах. Среди сохранившихся памятников народной музыкальной культуры Нидерландов - песни флагеллантов.

Исключительно высокого подъёма достигло музыкальное искусство Нидерландах в 15-16 вв., когда на богатой основе народной музыки, французского и английского многоголосия и передовой профессиональной музыкальной культуры расцвела нидерландская школа контрапунктистов, широко распространившаяся в др. странах. Первая голландская опера в стиле классицизма — «Торжествующая любовь» К. Хакуарта (1678 г.). В Гааге и Амстердаме музыкальные коллегии преобразуются в концертные общества. В 1777 г. в Амстердаме организуется научное и культурное общество «Богатое заслугами» с оркестром и собственным концертным залом.

Во всем мире известен Амстердамский филармонический оркестр. Немалой популярностью пользуются филармонические оркестры Гааги и Роттердама.

Первая национальная Королевская музыкальная школа Была основана 1826-1846 гг., в Гааге.). С 1875 г. существует Королевское общество нидерландских музыкантов (Амстердам) с различными профессиональными объединениями и многочисленными отделениями в стране. В 1883 было основано крупнейшее концертное общество «Консертгебау» с собственным залом.

В начале 20 вв. национальные композиторы Б. Звере, Й. Вагенар и А. Дипенброк создали национальный программный симфонизм, вокально-инструментальные и музыкально-театральные произведения, став основоположниками современной национальной музыкальной школы Нидерландов. В 1911 г. было создано общество нидерландских композиторов, после 1-й мировой войны - Нидерландское общество современной музыки. В конце 40-х гг. появились различные авангардистские творческие направления их представляют композиторы Я. Гердс, Т. де Леув, Х. Кокс, О. Кеттинг, П. Схат, М. Менгельберг, М. Флотхёйс, Я. ван Флейман. В стране действуют «Де Недерландсе опера», оперные компании «Де Зёйд Недерландсе опера» и «Форум». Амстердам; пропагандирует современную музыку в нем находится организация «Молодёжь и музыка», «Новая музыка» (Гаага), общества органистов, дирижёров, союз музыковедов. В Нидерландах 7 консерваторий — в Амстердаме, Гронингене, Гааге, Роттердаме, Утрехте, Маастрихте и Тилбурге; 3 музыкальных лицея; Нидерландский институт католической церковной музыки; специальное учебное заведение, готовящее церковных музыкантов, в том числе звонарей. В университетах Амстердама, Лейдена и Утрехта имеются факультеты истории и теории музыки.

За последние годы в Нидерландах были достигнуты значительные успехи в области хореографического искусства. Две основные балетные труппы добились международного признания. Особенно популярен Нидерландский национальный балет.