Нидерланды, объявив о нейтралитете, не участвовали в 1-й мировой войне, но сильно пострадали от неё, так как оказались отрезаны от своих колоний - важнейших источников сырья и главных рынков сбыта. Пришлось перестраивать экономику таким образом, чтобы производить бoльшую часть необходимой продукции на своей территории. Правительство было вынуждено ввести строгую систему распределения, чтобы предотвратить голод.

Тем не менее, в этот период были проведены важные политические реформы: всем гражданам страны было гарантировано социальное обеспечение, а всем совершеннолетним мужчинам в 1917 г. и женщинам в 1919 г. было предоставлено избирательное право. Вопрос о школьном образовании был разрешен в так называемом «примирительном» законе 1917 г., который гарантировал равную государственную поддержку как религиозных, так и светских начальных школ. Тем не менее, нидерландское общество все больше организовывалось на основе религиозно-идеологических устоев. Не только школы, но и профсоюзы, союзы работодателей, газеты, спортивные клубы и почти все прочие добровольные организации постепенно разделились на три «партии» – католическую, протестантскую и общую, куда входили либералы, консерваторы и социалисты-атеисты.

В 1920-30-е гг. в целом сохранялась ориентация экономики на традиционные неиндустриальные сферы, хотя процесс роста промышленности постепенно набирал обороты. Нидерланды тяжело пережили кризис 1929-1933 гг. Кроме того, во время экономической депрессии, сокращение производства, рост цен и безработица усилили политическую напряженность. В кругах обанкротившейся мелкой буржуазии, сельских жителей, а также среди консерваторов поддержку получила нацистская партия. В конечном итоге социал-демократы объединились с религиозными партиями и либералами и в 1939 г. создали коалиционное правительство.

Несмотря на то, что вплоть до начала Второй мировой войны Нидерланды проводили политику строгого нейтралитета, в мае 1940 года они подверглись нападению Германии, после чего последовали пять лет оккупации. Лишь осенью 1944 г. в Нидерланды вступили армии союзников, а полностью германские войска в Нидерландах капитулировали лишь в начале мая 1945 г.

Правительство и королева вынуждены были перебраться в Англию. Находясь далеко от своего народа, королева Вилхелмина все же продолжала выполнять важную роль в качестве символа сопротивления оккупантам. Во время Второй мировой войны в Нидерландах, Индонезии и других местах в результате военных действий или оккупационных мер погибло около 240 тыс. нидерландцев. Жестоким преследованиям подверглось еврейское население Нидерландов.

В послевоенный период правительство направляло все силы на восстановление экономики, возрождение страны и упрочение экономических связей со странами Западной Европы. Нидерланды, всегда славившиеся своими городами, теперь оказались одним из самых важных центров урбанизации в Европе; вся территория от Дордрехта и Роттердама, через Делфт, Гаагу, Лейден и Харлем, до Амстердама образовала огромную конурбацию под названием Рандстад.

Нидерланды были крупнейшей колониальной державой, однако после окончания войны колонии стали самостоятельными: Индонезия полностью отделилась от Нидерландов; Суринам и Нидерландские Антильские острова, расположенные в Карибском бассейне, превратились в равноправных партнеров Нидерландов. 25 ноября 1975 года Суринам стал независимой республикой. 1 января 1986 года остров Аруба, который до того вместе с островами Кюрасао, Бонэр, Св. Евстатий, Саба и Св. Маартен входил в состав Нидерландских Антильских островов, получил «особый статус» в рамках Королевства, что означает, что Аруба стала полноправным партнером в рамках Королевства наряду с Нидерландскими Антильскими островам и Нидерландами.

После Второй мировой войны Нидерланды стали активным участником движения за интеграцию Европы. В 1948 г. был создан таможенный союз Бенилюкс, куда вошли Бельгия, Нидерланды и Люксембург. В 1960 г. начал действовать экономический союз Бенилюкс, нацеленный на полную экономическую интеграцию трех стран. Нидерланды присоединились также к Европейскому объединению угля и стали в 1952 г. и ЕЭС (ныне ЕС) в 1958 г. Отказавшись от традиционной политики нейтралитета, Нидерланды в 1949 г. стали членом НАТО.

Утрата колоний и изменение структуры мирового спроса в условиях развернувшейся НТР обусловили необходимость ускоренной индустриализации голландского хозяйства. Быстрое и массовое развитие современной промышленности превратило экономику в индустриальную и выдвинуло Нидерланды в число наиболее развитых стран Запада. Наряду с ростом производства в новейших отраслях промышленности произошло свёртывание старых отраслей. Ускорение процесса капиталистической концентрации и монополизации экономики сопровождается развитием государственно-монополистических тенденций, проявляющихся во вмешательстве государства в экономическую жизнь страны, в увеличении роли государственно-капиталистического сектора в экономике. Так, государственные органы содействовали ускоренному развитию новейших отраслей промышленности, а также поощряют деятельность крупнейших международных монополий с участием голландского капитала. К концу 1970-х гг. Нидерланды прошли индустриальную стадию и начали переход к экономике услуг.

Произошли изменения и в политической жизни страны. В 1948 г. при слиянии правого крыла социал-демократов и Союза свободы возникла Народная партия за свободу и демократию (НПСД). Последующие глубокие изменения общесоциального характера – рост образования, сглаживание самых острых проявлений неравенства, разложение традиционных крупных социальных групп - повлекли размывание электоральной базы ведущих партий и появление ряда политических группировок и движений.

Левоцентристская партия Демократы-66 (Д-66) возникла в 1966 г. В 1980 г. католическая КНП, протестантские ХИС и АРП создали единую партию Христианско-демократический призыв (ХДП). Партийно-политическая система приобрела конфигурацию, сохраняющуюся и в начале. 21 в.

В 1976 г. под вопросом оказалось само существование монархии в Нидерландах. Супруг королевы Юлианы принц Бернхард оказался вовлеченным в скандал с выплатами больших сумм американскому авиационному предприятию за военные поставки, но вопреки желанию некоторых представителей оппозиции верность королеве все же взяла верх, и была подтверждена преемственность монархии. В 1980 г. королева Юлиана в возрасте 71 года отреклась от престола в пользу своей старшей дочери принцессы Беатрикс.