Внешние миграции населения колебались в зависимости от экономической и политической обстановки. В конце 1940-х – начале 1950-х годов, когда страна испытывала серьезные экономические трудности, возросла эмиграция, преимущественно в Австралию и Канаду. После провозглашения независимости Индонезии в 1949 г. около 200 тыс. нидерландцев вернулись на родину. В 1960-х годах в условиях бурного развития промышленности пришлось привлекать рабочих из Италии, Испании и Турции. В 1995 г. около 15% населения страны составляли лица, родившиеся за ее пределами или имеющие хотя бы одного родителя-иностранца. Большинство этих людей прибыли из мусульманских стран. В 1996 г. на территории Нидерландов проживали 728 тыс. иностранцев.

Годовой миграционный прирост в 2002 г. составил 0,25%. Среди иммигрантов - выходцы из Суринама и Нидерландских Антилл (12%), из Азии (22%) и из Африки (16%).

На современном этапе продолжает быть сильной тенденция эмиграции коренного населения страны. За первые девять месяцев 2006 г. страну покинуло около 100 тысяч человек. Это на 12 тысяч больше, чем в 2005 году. Почти половина эмигрантов состоит из людей, родившихся в Голландии.

Также в 2006 году продолжился и рост иммиграции в страну. К концу 2006 г. Нидерланды насчитывали около 3,16 миллиона лиц неголландского происхождения.

Также в Нидерландах наблюдается значительный прирост рабочей силы, в  основном из Польши. Связанно это с расширением ЕС за последний год и открытием границ и рынков труда для граждан новых стран-членов ЕС. Эта тенденция вызывает неоднозначное отношение в обществе и дискуссию в правящих кругах страны касательно государственной политики в области социального обеспечения новой рабочей силы. Кроме того, до недавнего времени в Нидерландах иммиграция регулировалась в основном гуманитарными основаниями, однако  в 2006 году правительством был предложен ряд мер по облегчению правил и требований по иммиграции высококвалифицированных иностранных специалистов в Нидерланды, по примеру Австралии, Канады и США.

Специальное исследование Министерства социальной политики было посвящено этой проблеме. Отчет Министерства содержит анализ ошибок в сфере рабочей иммиграции в Нидерланды в 60-е и 70-е гг., а также основные направления государственной политики в области миграции рабочей силы в настоящее время. В нем также изучается вопрос о необходимости иммиграции вообще для предотвращения старения нации, поддержания экономического роста.

Сегодня Нидерланды – многонациональная страна. Если в 1971 году в Нидерландах проживало примерно 200 тысяч человек, представляющих этнические меньшинства, то в 1997 году их численность возросла до 1,4 млн., а в 2003 году превысила 1,6 млн. Быстрый рост численности мигрантов резко изменил структуру этнических меньшинств в Нидерландах.

Традиционные для Нидерландов этнические меньшинства – турки, суринамцы, марокканцы и антильцы – составляют более 1 млн. человек. Выходцы из Ирака, Афганистана, Сомали и Ирана это так сказать «новые» этнические меньшинства, так же к ним относятся 76 тысяч выходцев из бывшей Югославии и 58 тысяч китайцев, в тоже время мигранты из бывшего Советского Союза и стран Восточной Европы не считаются этническими меньшинствами.

На современном этапе важнейшими аспектами интеграции стали культурологические и религиозные аспекты. Хотя, все же преобладающими факторами остаются потребности рынка труда. Нидерланды жестко ограничивают приток низко квалифицированных мигрантов, однако, поскольку страна испытывает потребность в высококвалифицированных специалистах, особенно исследователях, принимается решение об облегчении правил въезда для лиц, обладающих необходимым образованием и уровнем квалификации.

В 2003 году правительство провозгласило новую политику интеграции. Целью политики интеграции стало общее гражданство для граждан, представляющих этнические меньшинства, и для голландских граждан.

Это означает, что все говорят на голландском языке и все признают и придерживаются основных норм жизни, традиционных для Нидерландов. Это касается всех сфер жизни, начиная от необходимости самостоятельно обеспечивать себя и кончая неукоснительным следованием существующим законам и правилам. Также речь идет о необходимости поддержания среды обитания, уважения неприкосновенности личности, в том числе в браке, признания права каждого выражать свое мнение, признания сексуальных предпочтений других людей, равенства мужчин и женщин.

Также это означает, что люди имеют возможность участвовать во всех аспектах жизни общества. Представители этнических меньшинств свободны вступать в любые социальные контакты, они могут участвовать в экономической жизни, следовать своей религии, развивать свои таланты посредством образования и обучения, выступать производителями и потребителями культурных ценностей, заниматься спортом и активно отдыхать в свободное от работы время, в полном объеме пользоваться системой социальной защиты.

В свою очередь гражданство предоставляет права и гарантирует свободы, однако, оно также устанавливает обязательства. Смысл общего гражданства заключается не в установленных силой закона нормах жизни; он подразумевает сознательную ответственность граждан.

На территории Нидерландов действует общий закон, предусматривающий равное отношение ко всем – женщинам, этническим меньшинствам, лицам, страдающим от физических или умственных недостатков. Кроме того, функционирует национальное общество против расизма и дискриминации.

Сегодня Нидерланды – высокоразвитое постиндустриальное общество, однако имеющиеся возможности принять иммигрантов из менее развитых стран ограничены. Поэтому основными чертами иммиграционной политики являются ограничение иммиграции и обеспечение интеграции легальных иммигрантов.