В 1809 г. был издан первый нидерландский УК («Уголовный кодекс королевства Голландии»). В нем обнаруживается значительное влияние уголовных законов, ранее действовавших в отдельных провинциях. После присоединения страны к Франции, кодекс 1809 г. был заменен французским УК 1810 г., который и в период уже независимого государства продолжал применяться в течение нескольких десятилетий в качестве национального уголовного кодекса, несмотря на неоднократные попытки его замены. Лишь в 1881 г. был издан УК, составленный нидерландскими криминалистами во главе с А. Моддерманом, использовавшими отчасти опыт французского (УК 1810 г.) и германского (УК 1871 г.) законодательства. Этот кодекс отличают простота излагаемых норм и широта судейского усмотрения, однако, лишь в сторону смягчения санкций. Все преступные деяния делятся в кодексе, в отличие от трехчленной классификации, принятой во французском и германском УК, на две категории - преступления и проступки.

В последующие десятилетия в Уголовный кодекс вносились изменения и дополнения. Так в 1905 г. было введено отдельное уголовное право для несовершеннолетних; в 1915 г. – в действие вступило условное осуждение - замена лишения свободы штрафом, общественными работами и другими наказаниями; далее судьям в 1986 г. было предоставлено полномочие отсрочивать основные и дополнительные наказания; еще в 1929 г. были введены принудительные меры, а в 1983 г. они дополнены возможностью помещения преступников-психопатов в закрытые лечебные учреждения; уголовная ответственность юридических лиц была установлена в 1976 г.; кроме того в 1983 г. расширено применение штрафов и дополнительных наказаний.

Была введена уголовная ответственность за дискриминацию, посягательство на частную жизнь, угон самолетов, загрязнение окружающей среды, компьютерные преступления; декриминализированы нарушение супружеской верности и гомосексуализм. В 1987 г. введено досрочное освобождение лиц, срок заключения которых не превышает 1 года (после отбытия не менее 6 месяцев заключения, если оставшийся срок составляет 1/3 от общего срока), лиц, осужденных более чем на 1 год лишения свободы и отбывших 2/3 срока, а также условное осуждение. С 1989 г. применяются общественные работы за преступления, караемые лишением свободы до 6 месяцев; полиция наделена правом налагать штрафы до 500 гульденов за нарушение правил; эти решения могут быть обжалованы в административном порядке, а в конечном счете — в суд.

Основные наказания, предусмотренные УК Нидерландов: тюремное заключение - за совершенные преступления; арест – за уголовные проступки и некоторые преступления; общественные работы, штраф – за деяния обеих категорий; условные приговоры. А вот пожизненное заключение может быть назначено за непредумышленное убийство при отягчающих обстоятельствах и умышленное убийство; суд вправе использовать в качестве альтернативы тюремное заключение на срок до 20 лет. Запрещенная в 1870 г. смертная казнь после Второй мировой войны вводится за некоторые военные преступления и опасный коллаборационизм с врагом. Однако фактически смертная казнь не применялась с 1952 г. и в соответствии с поправкой, внесенной в Конституцию Нидерландов в 1982 г., была отменена.

Дополнительными наказаниями являются: лишение специальных прав - права на вождение и права выставлять свою кандидатуру на выборах, занимать публичную должность, практиковать определенные профессии; помещение в трудовой лагерь; публикация судебного решения; конфискация имущества. Судье предоставлена возможность налагать одно или несколько дополнительных наказаний вместо основного.

Суд вправе смягчать наказание по своему усмотрению, он может признать лицо виновным, не назначая наказания это так называемое «судебное помилование». Кроме того, в соответствии с изменениями 1983 г. суд должен аргументировать причины налагаемого наказания. В настоящее время наиболее важным наказанием за все преступления стал штраф. С 1987 г. условное осуждение применимо к наказаниям в виде штрафа, заключения и тюремного заключения до 3 лет.

В тоже время общее уголовное право является базовой основой отдельных отраслей права таких как: военное уголовное право, базирующееся на Военном УК, и уголовное право военного времени (Закон 1952 г.); налоговое уголовное право, основу которого составляют законы в области налогов, таможенных тарифов и акцизов; уголовное право, связанное с нарушением правил, установленных Законом о дорожном движении 1935 г.; социально-экономическое уголовное право (Закон об экономических преступлениях 1950 г. с изменениями 1976 и 1989 гг.).

К несовершеннолетним применяются следующие санкции: выговор; штраф (от 5 до 500 гульденов); задержание (от 4 часов до 14 дней); направление в исправительную школу (от 1 до 6 месяцев). Срок применения «некарательных» санкций (надзор; приказы о задержании нарушителей, нуждающихся в переобучении и образовании) не определен, но они «снимаются» по достижении 18 лет. Минимальный возраст уголовной ответственности несовершеннолетних - 12 лет, максимальный - 21 год. Принимая во внимание тяжесть наказания и характер правонарушения, суды могут применить к несовершеннолетним положения «общего» уголовного права.